앰버의 어원은 마찰에 의해 전기를 발생하기 때문에 그리스어 일렉트론(Elecktron)에서 비롯되었으며 뜻은 전기(Electricity)란말과 같다. 앰버라는 영어 단어는 언-바(An-ver)에서 파생된 것이며, 한때 향수를 만드는데 사용되었던 것으로 고대에서 만든 왁스 대용품 엠버-그리스를 뜻한다. 고대 독일인들은 호박을<타는돌> 이라는 뜻의 베른스타인(Bernstein)이라고 불렀다. 호박은 인류가 사용한 최고의 장식 보석의 하나이다. 서양에서는 이미 이집트나 스위스에서 혈거인(토굴속에서 살던 사람들)들이 여러가지로 조각하여 사용했던 유물들이 발견되었다. 동양에 있어서느 옛날부터 칠보의 하나로서 귀중하게 여겨왔으며 우리나라에서는 중국에서와 같이 고대의 장신구로서 애용되었던 흔적이 있다. 호박의 성인에 대하여는 옛날부터 내려오는 기이한 전설이 있다. 어느 지방에서는 태양의 열도가 대단히 높아서 땅이 발한 하였는데 그 땀이 땅속에 스며 들어서 호박이 되었다고 하며,또한 그리스에서는 열대조의 자매가 언내새의 죽음을 극도로 비관한 끝에 그의 몸이 백양수가 되어 거기서 끊임없이 흘러내려온 눈물이 경화되어 호박이 되었다고 전해오고 있다. 그리스인들은 호박이 태양빛의 한 조각이 굳어져서 된 것이라 믿었고 중국인들은 호박이 죽은 호랑이의 혼으로 만들어진 것이라 생각했다. 호박은 부적으로 사용한 최초의 보석 물질 중 하나로서 동물 모양으로 조각된 호박이 가장 강렬하여 사람들은 마녀로부터 피하기 위해 이것을 착용했다. 로마 사람들이나 독일 사람들은 호박 가루를 방향제로 사용하였다. 고대 기록과 호박 저장술에서 우리는 사람들이 오랬동안 호박을 숭배해 왔음을 알수 있다. 호박의 가공품들은 행복한 사후를 갖도록 무덤에 넣어졌다. 로마에서는 호박이 건강한 노예보다도 더 값이 나갔으며 보호의 마력을 지닌다고 믿어져서 투사들은 호박 부적을 지니고 경기장에 들어갔다. 용해한 호박은 강심제로 사용했다. 간질을 막기 위해 심장위에 얹어놓거나 중풍을 멈추기 위해 척추위에 비비기도 했다. 따뜻한 호박 용액을 마시는 것은 정신을 이완시키는 것이다. 중세부터 19세기까지 유럽의 아이들은 후두염을 예방하기 위해 호박목걸이를 착용했다. 이것은 아마 호박을 마찰하면 전기를 띠기 때문일 것이다. 현대에도 이슬람 교도들은 호박 구슬이 황달을 치죠하며 호박의 재는 염증난 눈을 아프지 않게 하며 분말 호박을 먹으면 약한 심장을 강하게 하며 깨끗한 땀을 유도한다고 생각한다. 호박의 용어로는 블록앰버(Block)-보석용으로 사용이 가능한 덩어리상의 호박, 발트앰버, 석시나이트- 발트해에서 발견된호박 시앰버(sea)-바다에서 발견되 호박, 피트앰버-시앰버의 반대개념으로 땅에서 채굴된호박, 클리어앰버, 금패- 투명도가 높은호박, 동양에서 금패라 칭하는 것은 투명한 오렌지에서 오렌지 적색의 호박으로 기포가 없고 맑다. 패티앰버- 아주 작은 기포들이 꽉 차있어 기름진 것같이 보이는 호박, 클라우디앰버,,밀화-패티앰버보다 더 불투명한호박, 동야에서 밀화라 칭하는 것은 반투명의 황색, 갈색, 적색으로 무수한 기포가 있어 탁하게 보이는 호박을 말한다. 포미앰버-불투명한 초키타입, 본앰버- 클라우디 앰버보다 더 불투명하고 부드러워 뼈나 아이보리같이 보이는 호박, 백색~갈색, 시실리안(Sicilian)앰버-명암도가 어두운 적색, 오렌지, 황색, 갈색으로 황색을 띤 녹색이나 청색의 형광을 띠는 호박, 버마(Burmese)앰버- 대개 갈색을 띤황색~암갈색, 무색~밝은황색~오렌지색으로 발트호박보다 더 단단하다. 루마니아(Roumanian)앰버-갈색을 띤 황색~갈색, 갈색을 띤 적색, 흑색으로 발트 앰버보다 황을 더 많이 포함하고 있다. 압축호박, 재생호박, 양밀화, 앰버로이드( Amveroid)-호박의 조그만 조각을 녹여서 수압에 의해 보통은 아마인 기름(호박과 굴절률이 비슷해서 기포속에 집어넣어 호박의 투명도를 높인다.)을 첨가해 압축해서 만든호박, 도미니카(Doninican)앰버-도미니카 공화국으로부터 산출, 제이나이트(Gedanite)- 폴란드에서 발견되 오박으로 호박산의 결핍으로 조각이 불가능하여 구형으로 모양을 낼수밖에 없다. 세다라이트(Cedarite, Chenawinite)-캐나다의 세다 해안에서 발견되 호박, 선스팽글드(Sun-Spangled or Stress-Spangled)앰버-열처리에 의하여 수련잎 모양의 균열이 전체에 보이는 호박 초음파 세척이나 증기세척은 절대 금물이고 따뜻한 비눈물로 세척하고 난후 올리브유를 발라 두는 것이 좋다. 비눈물로 세척할시 강한 모를 가진 칫솔은 호박표면에 스크래치를 낼수 있으므로 부드러운 칫솔을 사용하여야 한다. 호박은 자연 상태에서 시간이 지남에 따라 천천히 색이 진하게 되고 붉은 기를 지닌 색으로 된다. 압축호박(앰버로이드)은 시간이 지남에 따라서 상당히 급속히 희게 되기때문에 압축한 것이라고 설명해서 팔지 않으면 안된다. 경도가 약하므로(2-2.5)다른 보석재와 섞으면 안되며, 저온에서도 잘 타므로 열에 특히 주의하여야 한다. 향수나 헤어스프레이 같은 휘발성 물질에 닿으면 광택이 현저히 떨어진다. 산에 닿으면 반응을 하거나 광택을 잃어버리므로 주의를 해야한다. 발트해에서 산출되는 호박이 다른 곳에서 나는 호박보다 질이 좋으며, 좋은 녹색 호박이나 투명도가 좋은 적색 호박이 가장가치가 놓다. 서양에서는 투명도가 좋은 호박(금패)의 선호도가 높으나, 동양에서는 반투명하며 은은한 호박(밀화)의 선호도가 높다.호박은 약 4000만년~6000만년전사이의 제3하층기 시대동안 소나무과에 속하는 나무가 빙하시기에 지하로 침모하여 수많은 변화속에 화석화된 수액이다. 결정구조가 없는 비정질 물질로 괴상의 덩어리로 산출된다. 산지는 러시아, 발트해안, 도미니카공화국, 폴란드이다. 일반적인 커팅스타일은 캐보션, 비드, 조각, 패싯티드이다.
